Turquoise
Phosphate hydraté de cuivre et d’aluminium, la turquoise se présente généralement en nodules bleu ciel, souvent réniformes, où s’expriment des veines ocres, brunes ou noires de limonite ou de jaspe.
Formule: CuAl6(PO4)4(OH)8, 4H2O; système: triclinique (les cristaux sont petits et rares); dureté: 5-6; poids spécifique: 2,6-2,8; éclat: soyeux à cireux; transparence: opaque, translucide sur les bords; cassure: conchoïdale, irrégulière
Le terme turquoise provient de l’ancien français «turquois» (turc) car c’est de l’empire Ottoman que provenaient jadis les belles pièces vers l’Occident. La turquoise a toujours été utilisée comme gemme de valeur pour les bijoux ou les objets d’art. La statuette «Kwanyin» d’époque Ming (1450), d’un poids de 820 grammes, est particulièrement remarquable.
La turquoise est un minéral secondaire, formé sous climat aride, au sein de filons de roches magmatiques riches en alumine. De superbes turquoises proviennent d’Iran, du Tibet et des États-Unis où des nodules de plusieurs dizaines de kilogrammes ont été extraits de Battle Mountain au Nevada. En France, la turquoise a été signalée à Montebras-en-Soumans (Creuse).
La turquoise décrépite à la flamme; elle est infusible et se dissout dans l’acide chlorhydrique chauffé. Éclairée aux rayons ultraviolets, elle devient fluorescente et émet une lumière verte.
La turquoise connaît de nombreuses imitations, dont l’odonlite qui se fabrique à partir d’os ou de dents d’animaux fossiles, la couleur bleu «turquoise» étant obtenue par imprégnation de vivianite.